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美国宇航局“火星勘测轨道器”正式完成了为期两年的主要任务——以空前详细程度观测火星。迄今为止，这个将在未来两年继续对红色星球进行观测的探测器已传回73兆兆位科学数据，超过此前进行的所有火星任务的总和。通过这些数据，科学家得以了解复杂的火星气候变化史——在长期演变过程中，火星曾出现过具有多样性的水环境。　　
　　在最初的科学观测过程中，“火星勘测轨道器”上演的其中一项重大发现是揭示了数亿年前水曾经在火星地表及附近活动。此外，这个探测器还对火星多种多样的水环境、一些酸性和碱性“签名”进行了观测，提高了能够在火星某些区域发现过去生命(如果曾经存在的话)存在迹象的可能性。2006年10月，“火星勘测轨道器”进入火星地表上空180英里(300公里)的轨道，对火星近40%的区域进行高清晰成像，其清晰程度能够揭示房子大小的物体的具体细节，1%的足够细节就足以观察到桌子大小的物体的特征。
 

地球的周围事实上一直包裹着一层看不见的带电粒子，这就是“磁气圈”。磁气圈相当于地球磁场的保护层，使得地球免受太阳风的冲击。美国科学家日前称，他们最近在地球的周围发现了新的磁气圈，这将有助于人们准确地推算出地球的形成时间和年龄。
　　在最新一期出版的《地球物理学研究杂志》上，美国范德堡大学戴尔天文台的科学家查尔斯•查贝尔教授详细公布了他的这一最新发现。查贝尔说，通过对比分析5颗人造卫星获得的数据，他们最终发现了这一新的地球磁气圈，这一新发现的区域其实就是地球磁气圈的一个组成部分。地球南北两极的极光不过是磁气圈仅有的两个可见部分，虽然磁气圈并不可见，但它却是地球宇宙环境的关键部分。查贝尔教授介绍说，“虽然它不可见，但磁气圈却与我们的日常生活有着极大的干系。比如，当太阳风侵袭地球磁气圈时，会引起电力中断、干扰电磁波发射、影响GPS信号等问题。磁气圈中的带电粒子甚至还可能会损害卫星上的电子部件、影响大气温度以及大气层上层运动等。”

俄罗斯科学院医学生物研究所首席研究员叶夫根尼•伊利英最新透露说，2016年前，俄罗斯将发射3颗生物科学实验卫星。
　　叶夫根尼•伊利介绍，根据俄罗斯航天发展计划，俄将于2010年、2013年及2016年各发射1颗“Bion-M”生物科学实验卫星。从上世纪70年代至今，俄罗斯已经发射了11颗Bion系列卫星。
　　据悉，将于2010年升空的“Bion-M”生物卫星将搭载蒙古沙鼠、转基因鼠、蜥蜴、鱼、蜗牛、植物、微生物等升空，主要目的是研究失重状态对生物体在不同进化水平过程中形态及功能的影响。
　　目前，另外两颗生物卫星项目还处于初步制定阶段，其中第二颗卫星计划用于对生物体进行小剂量长期辐射实验；第三颗卫星计划使用离心机模拟月球及火星引力，其实验结果将有助于开展相关载人星际飞行。

俄罗斯火箭与航天工业宣称，俄罗斯2008年的航天发射次数可能要打破2007年的记录。
　　年底俄罗斯计划在拜科努尔航天中心再发射两个航天器，如果计划实施，那么2008年的总发射次数将达到27次，比去年多1次。这是后苏联时代的发射新记录。12月10日，“质子”-M火箭将携带加拿大电信卫星Ciel进入太空，12月25日，另一颗“质子”-M火箭将发射三颗“格洛纳斯”-M导航卫星入轨。
　　2008年，拜科努尔航天中心执行了17次发射任务，该发射场是俄罗斯花费1.15亿美元/年从哈萨克斯坦租借的；有6枚火箭从俄罗斯阿尔汉格尔斯克地区的普列谢茨克发射场升空；有1次发射在奥轮堡的Yasny发射基地进行；还有1次发射从阿斯特拉罕的卡普斯京亚尔靶场发射。海射公司使用俄-乌建造的“天顶”火箭（Zenit-SL）进行了5次发射。
　　2008年的发射有的只是部分成功。特别是3月，“质子”火箭的“微风”-M上面级未能将美国AMC-14卫星送入距地3.6万千米的指定轨道，只进入2.8万千米的高度。另外一次部分成功的发射是“天顶”号火箭使用DM-SLB上面级未能将以色列AMOS3电信卫星送入指定轨道，只进入1.5万千米的轨道，比预定轨道低。
　　2007年俄罗斯共进行了26次发射，一次失败。“质子”-M火箭从拜科努尔发射日本JCSAT-11卫星，发射后2分钟火箭坠毁。2007年美国发射了19个航天器，欧空局发射了6个，印度发射了3个，日本发射了2个。

中新网12月16日电 俄新网消息，俄罗斯航天署新闻处15日公布，俄罗斯2009年首个科学计划将是发射用于研究太阳和地球全球暖化问题的“华光”(Koronas-Foton)航天器，这次发射计划将于1月29日进行。
公告中说，“华光”卫星15日被运送到阿尔汉格尔斯克州的普列谢茨克航天发射场，将从那里进行发射。
莫斯科工程物理学院“华光”(Koronas-Foton)项目科研负责人尤里•科托夫此前称，该卫星将回答什么是地球全球暖化的问题，即与太阳活动加强有关的过程或者这种暖化是否确实直接与人的有害活动有关。
科托夫补充说，“华光”卫星80%采用俄罗斯制造的零件和仪器，其余20%在乌克兰、印度和一系列其它国家制造。

史上首批“火星宇航员”

人类向火星进军的步伐又迈进了一大步——经过1年多筛选之后，欧洲航天局日前宣布已经从5680名候选者中选出了4名年龄在28-40岁之间的“火星宇航员”，他们有可能在未来乘坐宇宙飞船，飞往火星执行任务！ 这一消息是欧洲航天局于12月11日公布的。4名有可能成为人类历史上第一批飞往火星的宇航员分别是：40岁的A-320空中客车飞行员西里尔•富尼耶、32岁的工程师阿尔克•加亚尔、34岁的计算机系统工程师赛德里克•马比洛特，以及28岁的德军工程师奥利弗•克尼克尔曼。4人中除了工程师奥利弗是德国人之外，其余3人均为法国人。 据悉，选拔条件和选择普通宇航员一样，重点考虑的是候选人的专业技能、身体状况和动机。

从理论上讲，一旦未来条件成熟，这4名“火星宇航员”有可能在未来乘坐一艘载人宇宙飞船，飞往火星执行任务。据悉，火星与地球的最近距离约为5500万公里，最远距离则超过4亿公里，按照目前计划，整个火星任务至少将历时520天——首先飞船将花费250天飞抵火星，接着“火星宇航员”将在火星上执行为期大约30天的任务，进行各种科研考察，最后飞船再花240天时间返回地球。